Dire 0dB in guadagno significa "UNO"... parlare di valori negativi in dB, significa attenuare il segnale e non amplificare.
Un filtro attivo, come ti ho già detto... può guadagnare da 0dB

fino diciamo a +3dB ( che vuol dire raddoppiare la
potenza del segnale...), ovviamente i valori inferiori a 0dB non li consideriamo degni del termine "guadagno"

ma sono ovviamente ammessi dai filtri attivi, ma come ogni altro filtro... l'attenuazione è intrinseca a se stesso

"intrinseca a se stesso si dice?
In ogni caso... se vuoi fare un filtro a frequenza di taglio fissa e guadagno variabilie.... io fare un filtro fisso, e guadagno fisso.... tanto per dirne una

... 0dB... e poi uno stadio amplificatore.... il perché? beh se ti sei letto gli articoli del buon IsidoroKZ... ne parliamo, io riassumo in una parola: STABILITA
EDIT: l'idea di fare un filtro e operare sul guadagno dell'operazionale per quello che vuoi fare è corretta, e l'uso di potenziometri lineari va bene.
EDIT2: il numero dei poli dipende da che pendenza desideri del filtro, quanto è selettivo diciamo... anche se non è il termine corretto per dirlo, se non hai capito cosa intendo dire fai un fischio e provo a essere piu preciso.

Luca