Consideriamo il circuito schematico di un sistema di trazione a corrente continua rappresentato nella figura 1
L'elettromotrice assorbe la corrente I dalla sottostazione, captandola dalla linea di contatto.
I binari, che non sono isolati dal terreno circostante, costituiscono il circuito di ritorno della corrente.
Una parte della corrente captata lascia le rotaie per passare nel terreno e ritornarvi in corrispondenza della sottostazione.
Se non consideriamo le diverse resistenze di contatto, il binario, dal punto di vista elettrico, è in parallelo col terreno. In modo molto schematico e approssimativo, quanto sopra esposto è raffigurato nella figura 2.
wetfa ha scritto:potenziale di terra ossia nullo
Il potenziale, nei diversi punti del terreno, non è nullo, anzi può assumere valori pericolosi.
Ma questo non ha alcuna importanza per la descrizione del fenomeno: la corrente circola quando esiste una differenza di potenziale non nulla e non quando il potenziale è diverso da zero.