In questo caso, cioè collegando il catodo (stiscia bianca o nera) verso il riferimento, quando l' interruttore si chiude il diodo lavora in polarizzazione diretta e quasi tutta la corrente scorre attraverso esso (col conseguente rischio di bruciarlo), è il caso descritto a da
edgar in cui tra il punto A e B cadono circa 0,7 V.
Questa invece è la configurazione corretta catodo (striscia bianca o nera) verso il positivo.
Quando l' interruttore si chiude, il diodo si polarizza inversamente e si può vedere come un circuito aperto (come se non ci fosse), quando l' interruttore si apre e nella bobina del relè smette di circolare corrente, le sovratensioni che si creano polarizzano direttamente il diodo che le fa ricircolare sulla bobina stessa evitando che tali sovratensioni brucino l' eventuale componente attivo presente al posto dell' interruttore.
Questo è quello che ho capito io, speriamo che qualcuno piu esperto di me confermi e eventualmente integri la mia spiegazione.