atomo

Uno dei metodi più utilizzati per determinare l’età di oggetti o materiali antichi è la datazione radiometrica. Questa tecnica consiste nell’osservare la presenza negli oggetti o materiali da datare di opportuni isotopi radioattivi, dei quali si conosce il tempo di decadimento.
L’emivita o tempo di dimezzamento di un isotopo radioattivo è il tempo che occorre alla metà degli atomi di un campione puro di quell’isotopo, perché decadano in un altro elemento noto.
Cos’è un isotopo?
La materia è composta da atomi, ciascuno dei quali è caratterizzato da un proprio numero atomico (Z) che indica il numero di protoni presenti nel nucleo dell’atomo.
Il numero atomico determina l’appartenenza di un atomo allo stesso elemento chimico.

Un elemento chimico perciò può essere definito come una porzione di materia costituita da atomi con lo stesso numero atomico Z.
La tavola periodica degli elementi al momento ne conta 118.

tavola periodica degli elementi

Gli isotopi di un elemento sono degli atomi che hanno lo stesso numero di protoni (e quindi di neutroni), ma un differente numero di neutroni. Perciò gli isotopi hanno lo stesso numero atomico Z, che caratterizza l’elemento chimico, ma differente numero di massa A, il quale è dato dalla somma dei protoni e dei neutroni.
Sono rappresentati in questo modo:

Pesce Fossile Mostra Benevento

ammonite

Il tempo di dimezzamento di un isotopo radioattivo non è influenzato da fattori esterni quali la temperatura, reazioni chimiche, che in ogni caso lasciano tracce del processo e quindi sono comunque identificabili. Riporto in tabella gli isotopi radioattivi più utilizzati.